Los Philontus pertenecen a la familia de escarabajos estafilínidos, con más de 63.000 especies: casi tantas como especies de vertebrados. La mayoría miden entre 2 y 10 mm y son de colores oscuros. Su origen es muy antiguo, se conocen fósiles de estos escarabajos desde el Triásico, hace unos 200 millones de años.

Son grandes cazadores y cumplen un papel fundamental en los ecosistemas, manteniendo el equilibrio de poblaciones de otros insectos, de los que se alimentan. También tienen una llamativa estrategia de defensa: curvan el abdomen hacia arriba, igual que los escorpiones, y lanzan desde su extremo un líquido irritante y maloliente para repeler a sus depredadores.